קליבלנד קאבאלירס (6-10) – אטלנטה הוקס (6-10) 2:00

אחרי פתיחת העונה המושלמת של הקאבאלירס הגיעה ירידת המתח הצפויה. קליבלנד רשמה שישה הפסדים רצופים, בהם הדירוג ההגנתי שלה היה נמוך במיוחד והיא התקשתה למצוא תוספת התקפית נוספת לשני הכוכבים שלה. בקבוצה איזנו את המצב עם שני ניצחונות רצופים והם יקוו למצוא את השלישי הערב נגד ההוקס. למרות שדג'ונטה מארי מוסיף הגנה נחוצה מאוד לקו האחורי של אטלנטה, נייט מקמילן יצטרך למצוא דרך להחביא את טריי יאנג בהגנה כי מצב של שמירה אישית על גארלנד או על מיטשל לא יהיה חיובי לאטלנטה. קווין לאב ולוורט נמצאים בספק למשחק.

ההוקס רשמו ניצחון גדול על טורונטו במשחקה האחרון כשהריצה תרגיל קבוצתי נהדר בשניות האחרונות, שנגמר באלי אופ של הרוקי איי ג'יי גריפין. עם מיטשל, ג'ארט אלן ומובלי קליבלנד הולכת להפעיל לחץ רב על הטבעת של אטלנטה, שתצטרך את קלינט קאפלה בשיא כוחותיו. למרות שטריי יאנג רושם מעל 27 נקודות ותשעה אסיסטים למשחק, הוא עדיין עומד על 31% מחוץ לקשת ו39% מהשדה, ההתקפה של ההוקס, מקום 16 בליגה, תוכל למצוא את עצמה במעלה הטבלה אם יאנג יחזור לאחוזים שקלע בעונה הקודמת.

הימור: שני קבוצות שמחזיקות בצמד אדיר של גארדים, רק שאני סומך יותר על הקו הקדמי של אחת מהם. 110 – 106 לקליבלנד.

אינדיאנה פייסרס (6-9) – אורלנדו מג'יק (12-5) 2:00

הפייסרס ניצחו בשישה משבעת המשחקים האחרונים שלהם כשדווקא מיילס טרנר מוביל את הדרך לצד האליברוטן ומאת'ורין. הסנטר שרק מחפש למצוא דרך להחליף סיטואציה קולע מעל 20 נקודות, ביחד עם 2.7 חסימות, על אחוזי יעילות מגוחכים של 62% מהשדה ו47% מחוץ לקשת בשבעת המשחקים האחרונים. הפייסרס ניצחו את המג'יק בשבת בלילה הודות לזריקות עונשין מדויקות של אארון ניסמית', אחרי ריבאונד התקפה. כריס דוארטה (קרסול) יישאר בחוץ גם הערב כשאנדרו נימבהארד (ברך) צפוי להצטרף אליו.

אורלנדו העבירו את ששת המשחקים האחרונים שלהם בלי באנקרו, שייעדר גם הערב עקב נקע בקרסול. באותם משחקים (מאזן של 3-3) פרנץ ווגנר היה המוציא לפועל העיקרי של הקבוצה, 21.5 נקודות ו4.5 אסיסטים כשנקודת האור הגדולה ביותר היא האחוזים מחוץ לקשת, 45% באותם משחקים לעומת 31% לעונה. בול בול ממשיך לרשום מספרים נהדרים כסנטר הפותח של המג'יק, בעשרת המשחקים האחרונים הוא רושם 15 נקודות על 60% מהשדה ו50% מחוץ לקשת ביחד עם 1.7 חסימות למשחק.

הימור: אחרי הניצחון הדחוק של הפייסרס, המג'יק ישוו את הסדרה הקטנה ביניהם. 108 – 100 לאורלנדו.

שיקגו בולס (10-6) – בוסטון סלטיקס (3-13) 3:00

ווצ'ביץ' החטיא שתי זריקות עונשין חשובות, סאגס קלע שלשת ניצחון אדירה ורצף ההפסדים של שיקגו גדל וכעת עומד על ארבעה. בעוד דרוזן סיים עם 41 נקודות, זאק לווין סיים עם 4 נקודות ו1/14 מהשדה. שיקגו עומדת לפגוש את שתי היריבות שבראשות המזרח, בוסטון ומילווקי ותקווה לחלץ לפחות ניצחון אחד בשביל לא לחפור לעצמה בור עמוק מדי ולהתרחק מהפלייאוף. לאור העובדה שהחיסרון הגדול ביותר של ווצ' הוא היכולת שלו להגן על הטבעת, שיקגו תצטרך לקבל את משחקו הטוב ביותר של פטריק וויליאמס העונה במצ'אפ עם טייטום, בזמן שלווין וודאי ישמור על בראון.

עם תשעה ניצחונות רצופים בוסטון לקחה פיקוד על ראשות המזרח ובעוד ההתקפה עדיין נמצאת במקום הראשון בליגה, ההגנה של הסלטיקס התייצבה במרכז הטבלה. טייטום אמור להוביל כל דירוג MVP מוקדם, בוסטון נמצאת בראש הליגה והוא עומד על 30.3 נקודות לצד 7.4 ריבאונדים ו4.5 אסיסטים. ההפתעה של בוסטון העונה היא סאם האוזר, שנכנס לתפקיד הסטרץ' 4 עם כמעט 48% מחוץ לקשת ופלוס מינוס של 7.4, בין הגבוהים ביותר בליגה עד כה.

הימור: שיקגו מעולם לא הייתה קבוצה טובה נגד יריבות מצמרת המזרח. 120 – 108 לבוסטון.

מילווקי באקס (4-11) – פורטלנד טריילבלייזרס (6-10) 3:00

אחרי שהם שיחקו את רוב המשחקים האחרונים שלהם בסגל חסר (יאניס שיחק רק ארבעה משבעת המשחקים האחרונים, ג'רו שלושה וגרייסון אלן חמישה), מילווקי צפויים לקבל בחזרה את הכוכבים שלהם לסגל הפותח. ערב רע של יאניס מהקו (4/15) נתן את הניצחון לפילדלפיה, ההפסד הרביעי של מילווקי בעשרת משחקיה האחרונים, והרחיק את הבאקס מבוסטון שבמקום הראשון. הערב נגד קבוצה שלא מחזיקה בהגנה מיוחדת מתחת לטבעת, יאניס יחפש להוציא עצבים על פורטלנד עם ניצחון.

דמיאן לילארד ישב בחוץ ולא ייקח חלק במשחק עקב מתיחה בשוק. למרות שהייתי שמח אם שאיידון שארפ הנהדר היה מקבל את המקום בהרכב הפותח, ג'וש הארט ככל הנראה יוסט לעמדת הגארד וג'סטיס ווינסלואו יפתח בשביל שחקן הגנתי נוסף כנגד הגריק פריק. אנפרני סימונס, 22.5 נקודות וארבעה אסיסטים, יהיה המוקד ההתקפי העיקרי של פורטלנד לצד ג'רמי גראנט ולאור החיסרון של לילארד יאלץ להתמודד עם ההגנה האישית של ג'רו הולידיי לאורך כל המשחק.

הימור: חיסרון של לילארד בצד אחד, סגל מלא בצד השני. 115 – 102 מילווקי.

מינסוטה טימברוולבס (8-8) – מיאמי היט (10-7) 3:00

הטימברוולבס מנסים להתאושש מפתיחת העונה הנוראית שעברה על הקבוצה, הם רושמים כבר שלוש ניצחונות רצופים ויקוו להשיג את הרביעי הערב מול מיאמי. את הניצחון האחרון הם השיגו למרות משחק נהדר של אמביד ובזכות החטאת לייאפ של דיאנתוני מלטון וזריקות עונשין של אדווארדס בצד השני. העומק של מינסוטה צריך להתבטא הערב נגד הסגל החסר של מיאמי, אני מקווה שדווקא מול אריק ספולסטרה פינץ' ידע לעשות את הרוטציות הנכונות ולא לשחק עם גוברט וטאונס ביחד על המגרש לדקות ממושכות.

עם ניקולה יוביץ' בהרכב הפותח והייוואד הייסמית' בתור המחליף המוביל מהספסל מיאמי הייתה רחוקה מאוד מניצחון מקליבלנד וככל הנראה תתקשה גם הערב. טיילר הירו (קרסול), באטלר (ברך), אולדיפו (ברך), האסלם (אישי) לא צפויים לשחק הערב כשגם גייב וינסנט ודאנקן רובינסון שנקע את הקרסול נגד קליבלנד נמצאים בספק. קייל לאורי סיים עם 2/10 מהשדה נגד קליבלנד, לאור כל הפצועים שנמצאים בסגל של מיאמי הוא חייב לקחת יותר על עצמו מבחינה התקפית.

הימור: אני לא רואה את מיאמי מנצחת בהרכב חסר כל כך. 118 – 112 מינסוטה.

אוקלהומה סיטי ת'אנדר (9-7) – ניו יורק ניקס (9-8) 3:00

שג"א רושם העונה מעל 31 נקודות ושבעה אסיסטים על אחוזי יעילות היסטוריים, בעיקר מתוך הצבע. הוא יקווה להתאושש הערב אחרי שרשם את משחקו החלש ביותר העונה, בהפסד נגד ממפיס בשישי האחרון, אותו סיים עם 15 נקודות על 6/18 מהשדה. הת'אנדר יעלו הערב לשחק ללא דאריוס ביזלי (קרסול), אייזיאה ג'ו (ברך), טרה מאן (גב תחתון), פוקו (קרסול) ואוסמן דג'אנג הרוקי שיהיה חלק מקבוצת הג'י ליג. לינדי ווטרס השלישי, קנריך וויליאמס ואארון וויגינס צפויים להיות חשובים במיוחד מהספסל וג'רמייה רובינסון ארל יפתח בחמישייה.

הקשיים של אר ג'יי בארט נמשכים. את המשחק המוקדם של ראשון בערב הוא סיים עם 3/11 מהשדה והאחוזים השנתיים שלו מחוץ לקשת צנחו כל הדרך ל25%. ברונסון וג'וליוס רנדל מהווים צמד סולידי מאוד שמסוגל להשלים אחד את השני מבחינה התקפית אבל בלי הנוכחות של סקורר אמיתי על המגרש הניקס יתקשו להתאים את קצב הקליעה שלהם ליריבה. קוונטין גריימס ימשיך לאייש את תפקיד הגארד הפותח לצד ברונסון, למרות העול ההגנתי שהגארד הצעיר מהווה הוא עדיין כלי חשוב בהתקפה.

הימור: גידי ושג"א תמיד נראים נהדר נגד הניקס. הת'אנדר מנצחים 130 – 123.

ניו אורלינס פליקנס (7-9) – גולדן סטייט ווריורס (9-8) 3:00

ניו אורלינס יקוו לקבל בחזרה את זאיון להרכב, הפורוורד החמיץ את שלושת המשחקים האחרונים עקב פציעה בכף הרגל נמצא בסבירות גבוהה למשחק הערב, טריי מרפי (כף רגל) נמצא בספק. אם יש דבר אחד שיכול לשחק לטובתה של ניו אורלינס הערב, הוא העומק שלה. לארי נאנס, חוזה אלוורדו, טריי מרפי ואפילו נאג'י מרשל חווים עונה הפוכה מהספסל של האלופה המכהנת והם יהיו חייבים לעשות את ההבדל הערב. בהובלת ולנצ'יונס הפליקנס היא אחת מקבוצות ריבאונד ההתקפה הטובות ביותר בליגה, מצ'אפ מסקרן מול הווריורס שלא מצליחים לתפוס את הכדוריים החוזרים באופן עקבי העונה.

האם זה היה המשחק שישחרר את קליי תומפסון? אחרי פתיחת עונה מסויטת בה היה נראה כמו הצל של השחקן שהכרנו תומפסון התפוצץ על יוסטון עם 41 נקודות כולל 10/13 מחוץ לקשת בזמן שסטף סיים עם 33 נקודות ו15 אסיסטים. וויגינס ופול הולכים להיות השחקנים החשובים ביותר של הלוחמים הערב, כמו בסדרת הגמר האחרונה וויגינס חייב לקחת את נושא הריבאונדים באופן אישי ופול, שחווה עונה מאכזבת בכל קנה מידה, יהיה חייב להוביל את היחידה השנייה נגד קבוצת המחליפים הטובה ביותר בליגה.

הימור: רק ערב דומה של סטף וקליי ישאיר את הווריורס בעניינים הערב. הפליקנס מנצחים 121 – 113.

לוס אנג'לס קליפרס (7-10) – יוטה ג'אז (6-12) 5:30

האם קוואי סוף סוף ישחק יותר מ25 דקות? כחלק מתהליך השיקום של הסופרסטאר הוא מקפיד לקחת את הדברים לאט ועומד רק על 10 נקודות למשחק, הערב פול ג'ורג' נמצא בספק עקב כאבים בברך ויוכל לשבת בחוץ לצד לוק קנארד (שוק). הקליפרס מחזיקים בהגנה השנייה בטובה בליגה אבל גם מחזיקים בהתקפה ה29 בטיבה והמחסור בקוואי בתור שחקן נוסף שיוכל להפעיל לחץ על הטבעת, להניע כדור ולקלוע מחוץ לקשת מורגש לחלוטין.

החיסרון של מייק קונלי (מתיחה ברגל) ישאיר את הג'אז עם קו אחורי של קולין סקסטון וג'ורדן קלארקסון ויכריח את הגארדים הצעירים, שהובילו את הג'אז לניצחון על הקליפרס מוקדם יותר העונה, לפנות למשחק קבוצתי יותר. לאורי מרקאנן ממשיך להיות הכוכב הגדול של הג'אז, הוא קלע 38 נקודות, כולל סל ניצחון אדיר על דווין בוקר בניצחון ששמר את יוטה במקום הראשון במערב. גם רודי גיי ייעדר מהמשחק הערב עקב פציעה ביד ויפנה יותר מקום לטיילן הורטון טאקר וניקיל אלקסנדר ווקר מהספסל.

הימור: החיסרון של קונלי יפגע בג'אז נגד אחת ההגנות הטובות ביותר בליגה. הקליפרס מנצחים 108 – 105.